A Região Autónoma da Madeira alberga uma biodiversidade que, devido à sua peculiaridade, especificidade e raridade, é reconhecida internacionalmente, de que são exemplos a Floresta Laurissilva, Património Mundial Natural sob a égide da UNESCO, a Reserva Natural das Ilhas Desertas, detentora da Classificação de Reserva Biogenética do Conselho da Europa e a Reserva Natural das Ilhas Selvagens, detentora do Diploma Europeu.

necessidade de preservar o Património Natural levou à criação de diversas áreas protegidas, compreendendo 73% do território e 19.350 hectares no mar. Para além destas áreas protegidas, a existência de 11 Sítios da Rede Natura 2000 e o desenvolvimento de projectos de conservação da Natureza, alguns deles co-financiados por fundos internacionais, são testemunhos do empenho na salvaguarda do Património Natural existente na Madeira.

A fauna marinha do arquipélago da Madeira caracteriza-se pela sua grande diversidade específica, influenciada sobretudo pelas suas características geográficas, oceanográficas e climáticas. Com mais de 500 espécies peixes e um incontável número de espécies de invertebrados marinhos, este número aumenta todos os anos, fruto das novas descobertas científicas, realizadas pela investigação biológica no aprofundar do conhecimento sobre a nossa última fronteira - o mar.

Tanto a fauna como a flora do mar do arquipélago da Madeira, são constituídas por sobreposições de espécies com afinidades biogeográficas tão distintas, como as do Mar da Noruega e do Mar Mediterrâneo a Norte, e as das águas tropicais quentes desde a Costa de África ao Golfo do México a Sul.

Para muitas espécies tropicais atlânticas, o arquipélago da Madeira constitui o limite Norte da sua distribuição, tendo se verificado nos últimos anos, o aparecimento de novas espécies marinhas tropicais, até aí desconhecidas nos mares da Madeira, facto que vem apoiar a actual teoria do aquecimento global do planeta.

Outro factor que contribui também para o grande número de espécies da fauna marinha Regional é a enorme amplitude da profundidade, que varia dos 0 até mais de 4000 metros de profundidade, entre a costa e a planície abissal, albergando uma multiplicidade de espécies costeiras, pelágicas, bentónicas e abissais, adaptadas aos diversos ecossistemas e nichos ecológicos existentes.